רַבִּי אֱלִיעֶזֶר בֶּן הוֹרְקְנוֹס

בֹּקֶר סתווי אֶחָד בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל. תְּחִלַּת עוֹנַת הַחֲרִישָׁה הִגִּיעָה. אֱלִיעֶזֶר, נַעַר צָעִיר, חָסוֹן וְטוֹב מַרְאֶה, קָם כְּמִדֵּי בֹּקֶר לָעֲבוֹדָה בַּשָּׂדֶה.

אֱלִיעֶזֶר הָיָה עוֹבֵד בִּשְׂדוֹתָיו שֶׁל אָבִיו, הוֹרְקְנוֹס, בְּיַחַד עִם שְׁאָר אֶחָיו. וְכָךְ בְּמֶשֶׁךְ כָּל עוֹנַת הַחֲרִישָׁה הָיוּ חוֹרְשִׁים הֵם בֶּהָרִים וּבַשָּׂדוֹת, בַּמִּישׁוֹרִים וּבַגְּבָעוֹת. לְאַחַר מִכֵּן הָיוּ זוֹרְעִים אֶת הַתְּבוּאָה וְהַיְּרָקוֹת, וּבַקַּיִץ קוֹצְרִים הַכֹּל.

בְּאוֹתוֹ בֹּקֶר, אָבִיו שֶׁל אֱלִיעֶזֶר קָרָא לוֹ וְאָמַר: 'אֱלִיעֶזֶר בְּנִי הֶחָרוּץ, הַיּוֹם עֲבוֹדָתְךָ תִּהְיֶה קָשָׁה מֵהָרָגִיל, עָלֶיךָ לַחֲרֹשׁ בָּהָר, הֵיכָן שֶׁהָאֲדָמָה קָשָׁה וּמְלֵאָה בִּסְלָעִים, וְאִלּוּ שְׁאָר אַחֶיךָ יַחְרְשׁוּ בַּבִּקְעָה הֵיכָן שֶׁהָאֲדָמָה רַכָּה. אֲבָל אַל דְּאָגָה, אֲנִי סוֹמֵךְ עָלֶיךָ וְעַל כּוֹחוֹתֶיךָ שֶׁתַּצְלִיחַ לַעֲמֹד בַּמְּשִׂימָה הַקָּשָׁה'.

טָפַח הָאָב עַל שְׁכֶם בְּנוֹ, וְהָלַךְ לוֹ לַעֲבוֹדָתוֹ. כְּלָל לֹא הָיָה לוֹ מֻשָּׂג, מָה מִתְחוֹלֵל בְּאוֹתָהּ שָׁעָה בְּלֵב בְּנוֹ.

כְּבָר כַּמָּה יָמִים שֶׁסְּעָרָה קָשָׁה פּוֹקֶדֶת אֶת רוּחוֹ וְלִבּוֹ שֶׁל אֱלִיעֶזֶר. לֹא סְעָרָה עִם גֶּשֶׁם וְרוּחוֹת, אֶלָּא סְעָרָה מִסּוּג אַחֵר.

כְּבָר כַּמָּה יָמִים שֶׁאֱלִיעֶזֶר לֹא אוֹכֵל וְלֹא שׁוֹתֶה. אָמְנָם כְּלַפֵּי חוּץ הוּא לֹא מַרְאֶה זֹאת, אֲבָל בִּפְנִים בְּתוֹךְ תּוֹכוֹ מִתְנַהֶלֶת מִלְחֶמֶת עוֹלָם.

אֱלִיעֶזֶר מָאַס בְּחַיָּיו הָאִכָּרִיִּים הַמְגֻשָּׁמִים. הוּא מַרְגִּישׁ שֶׁרְצוֹנוֹ לְמַלֵּא אוֹתָם בְּחַיִּים רוּחָנִיִּים – חַיִּים שֶׁל תּוֹרָה. אַף עַל פִּי שֶׁמֵּעוֹלָם לֹא לָמַד תּוֹרָה, אוֹ אֲפִלּוּ קָרָא בַּתּוֹרָה, אוֹ בִּסְתָם סֵפֶר קֹדֶשׁ, שֶׁהֲרֵי אֲפִלּוּ לִקְרֹא וְלִכְתֹּב הוּא לֹא יָדַע.

אֲפִלּוּ קְרִיאַת שְׁמַע, בִּרְכַּת הַמָּזוֹן אוֹ סְתָם בְּרָכָה רְגִילָה, כְּמוֹ שֶׁכָּל יֶלֶד יוֹדֵעַ, הוּא לֹא יָדַע. אָבִיו מֵעוֹלָם לֹא לִמְּדוֹ תּוֹרָה, אֶלָּא אַךְ וְרַק אֶת מְלֶאכֶת הַחַקְלָאוּת.

עֲבוֹדָה זוֹ כָּאָמוּר בִּצַּע אֱלִיעֶזֶר בְּהַצְלָחָה וּבְהִצְטַיְּנוּת לְמַעְלָה מֵעֶשְׂרִים שָׁנָה, וְאָבִיו כְּבָר יִעֵד לוֹ עָתִיד מַזְהִיר כְּחַקְלַאי, וְגַם אֱלִיעֶזֶר בְּעַצְמוֹ, עַד לִפְנֵי כַּמָּה יָמִים, חָשַׁב שֶׁזֶּה יִהְיֶה כָּל עוֹלָמוֹ.

אֲבָל כְּבָר כַּמָּה יָמִים שֶׁמַּשֶּׁהוּ בְּתוֹכוֹ נִדְלָק, נִיצוֹץ חָבוּי שֶׁהֵחֵל לִבְעוֹר.

עָלָה אֱלִיעֶזֶר אֶל הָהָר וְהֵחֵל לַחֲרֹשׁ, חֲרִישָׁה וְעוֹד חֲרִישָׁה, תֶּלֶם וְעוֹד תֶּלֶם. כַּעֲבוֹר כַּמָּה שָׁעוֹת, הִתְיַשֵּׁב אֱלִיעֶזֶר עַל אֶחָד הַסְּלָעִים וְהֵחֵל לִבְכּוֹת:

'רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, כְּבָר עֶשְׂרִים וּשְׁמוֹנֶה שָׁנָה שֶׁאֲנִי בְּעוֹלָמְךָ, לֹא טָעַמְתִּי טַעְמָהּ שֶׁל תּוֹרָה, רַק טַעְמָהּ שֶׁל מַחְרֵשָׁה. אֲנָא מִמְּךָ רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, הוֹצֵא אוֹתִי מִן הַשָּׂדוֹת, וְקַח אוֹתִי אֶל בֵּית הַמִּדְרָשׁ, שָׁם אוּכַל לְהַרְווֹת אֶת נַפְשִׁי בְּטַעַם מְתִיקוּת תּוֹרָתְךָ הַקְּדוֹשָׁה'.

כָּךְ הִתְפַּלֵּל אֱלִיעֶזֶר בְּשֶׁקֶט, עַד שֶׁלְּפֶתַע יָד כְּבֵדָה נָחָה עַל כְּתֵפוֹ.

הָיָה זֶה אָבִיו הוֹרְקְנוֹס, שֶׁבָּא לִבְדֹּק בִּשְׁלוֹם בְּנוֹ הַיָּקָר, וּלְהַשְׁגִּיחַ מִקָּרוֹב עַל הִתְקַדְּמוּתוֹ בָּעֲבוֹדָה.

'אֱלִיעֶזֶר! מַדּוּעַ אַתָּה בּוֹכֶה? מָה קָרָה לְךָ? הַאִם הָעֲבוֹדָה בָּהָר קָשָׁה לְךָ כָּל כָּךְ? ' שָׁאַל אוֹתוֹ אָבִיו.

'אַל דְּאָגָה, מָחָר בַּבֹּקֶר אַתָּה תַּעֲבֹד בַּבִּקְעָה, שָׁם לֹא יִהְיֶה לְךָ כָּל כָּךְ קָשֶׁה כְּמוֹ בָּהָר. אַל דְּאָגָה, רַק אַל תִּבְכֶּה'.

אֱלִיעֶזֶר שֶׁלֹּא רָצָה לְגַלּוֹת לְאָבִיו מַדּוּעַ בֶּאֱמֶת הוּא בּוֹכֶה, הִנְהֵן לְאָבִיו בְּרֹאשׁוֹ, כְּאִלּוּ מֵאֲשֶׁר שֶׁסִּבַּת בִּכְיוֹ הִיא בִּגְלַל שֶׁקָּשֶׁה לוֹ.

לַמָּחֳרָת הִשְׁכִּים אֱלִיעֶזֶר לַעֲבוֹדָתוֹ בַּבִּקְעָה, נָטַל אֶת הַמַּחְרֵשָׁה וְהֵחֵל לַחֲרֹשׁ בָּהּ. בְּעֵינָיו עֶצֶב רַב, וְדִמְעוֹתָיו נִגָּרוֹת אַחַת אַחַת עַל הַתְּלָמִים.

שׁוּב נָשָׂא עֵינָיו לַשָּׁמַיִם, וּבִתְפִלָּה חֲרִישִׁית אָמַר: 'רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, אֵין מְקוֹמִי כָּאן בֵּין הַשָּׂדוֹת, מְקוֹמִי הוּא בְּבֵית הַמִּדְרָשׁ, מְקוֹמִי הוּא בֵּין לוֹמְדֵי הַתּוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה. אֲנָא ה' קַח אוֹתִי מִכָּאן לְבֵית הַמִּדְרָשׁ, כָּל רְצוֹנִי הוּא לִלְמֹד תּוֹרָה וּלְקַיֵּם מִצְווֹת'.

גַּם הַפַּעַם מִי שֶׁהִפְרִיעוֹ מֵהַבְּכִי הָיָה אָבִיו הוֹרְקְנוֹס. 'מַדּוּעַ עַכְשָׁו אַתָּה בּוֹכֶה אֱלִיעֶזֶר? הַאִם קָשֶׁה לְךָ לַחֲרֹשׁ בַּמִּישׁוֹר? הַאִם רוֹצֶה אַתָּה לַחֲזֹר לָהָר? לַסְּלָעִים?'…

'לֹא וָלֹא אַבָּא, הַחֲרִישָׁה אֵינָהּ קָשָׁה לִי כְּלָל… לֹא בַּמִּישׁוֹר וְלֹא בָּהָר. אֵין זוֹ הַבְּעָיָה כְּלָל. אֲנִי בּוֹכֶה עַל דְּבָרִים אֲחֵרִים לְגַמְרֵי'.

'עַל מָה אַתָּה בּוֹכֶה'? שָׁאַל אוֹתוֹ אָבִיו.

אֱלִיעֶזֶר לֹא כָּל כָּךְ רָצָה לְגַלּוֹת לְאָבִיו. הוּא יָדַע שֶׁהוּא לֹא יְקַבֵּל אֶת הַדְּבָרִים בְּשִׂמְחָה.

'נו. תֹּאמַר לִי בְּנִי הַיָּקָר. מַדּוּעַ אַתָּה בּוֹכֶה'?

'אַבָּא הַיָּקָר, טוֹב לִי בַּבַּיִת, טוֹב לִי מְאוֹד עִם הָעֲבוֹדָה בַּשָּׂדֶה, מֵעוֹלָם לֹא הִתְלוֹנַנְתִּי עָלֶיהָ. אַךְ יֵשׁ לִי רָצוֹן אַחֵר לְגַמְרֵי. רְצוֹנִי לַעֲזֹב אֶת הַחֲרִישָׁה, לַעֲזֹב אֶת הַבַּיִת, לַעֲזֹב אֶת הַחַיִּים הַפְּשׁוּטִים וְהַכַּפְרִיִּים, וְלָלֶכֶת לִלְמֹד תּוֹרָה. אִם כָּל חַיַּי חָרַשְׁתִּי אֲדָמוֹת קָשׁוֹת עִם סְלָעִים, בְּוַדַּאי שֶׁיֵּשׁ בְּכוֹחִי לִלְמֹד תּוֹרָה'…

'חָה חָה חָה'! צָחַק הוֹרְקְנוֹס אָבִיו שֶׁל אֱלִיעֶזֶר. 'חָה חָה חָה! בְּדִיחָה טוֹבָה סִפַּרְתָּ בְּנִי הַיָּקָר… אַתָּה? לִלְמֹד תּוֹרָה? עַכְשָׁו? בְּגִיל עֶשְׂרִים וּשְׁמוֹנֶה? מָה הַקֶּשֶׁר? זֶה כְּבָר גִּיל מַמָּשׁ מְאֻחָר לִלְמֹד תּוֹרָה'.

'יֵשׁ לִי רַעְיוֹן טוֹב בִּשְׁבִילְךָ, אֱלִיעֶזֶר. אוּלַי כְּדַאי שֶׁתִּתְחַתֵּן כְּבָר, אַתָּה עֲדַיִן צָעִיר, וּכְשֶׁיִּוָּלְדוּ לְךָ יְלָדִים שְׁלַח אוֹתָם לְתַלְמוּד תּוֹרָה, וְהֵם יִלְמְדוּ בִּמְקוֹמְךָ. כָּךְ אַתָּה תּוּכַל לְהַמְשִׁיךְ לַעֲבֹד בַּשָּׂדֶה וּלְהִתְפַּרְנֵס מִיְּגִיעַ כַּפֶּיךָ – מֵעֲבוֹדָתְךָ הַקָּשָׁה'.

'אֲבָל אַבָּא! אֵין רְצוֹנִי שֶׁרַק בָּנַי יִלְמְדוּ תּוֹרָה, רְצוֹנִי לִלְמֹד תּוֹרָה בְּעַצְמִי! אֲנִי אֵלֵךְ לִירוּשָׁלַיִם, לִישִׁיבָה שֶׁל רַבָּן יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי, וְאֶלְמַד אֶצְלוֹ תּוֹרָה'.

כָּאן כְּבָר אָבִיו שֶׁל אֱלִיעֶזֶר לֹא צָחַק… פָּנָיו הֶאְדִּימוּ מִכַּעַס, וְהוּא צָעַק לְעֵבֶר בְּנוֹ: 'דַּי! תַּפְסִיק עִם הַמַּחֲשָׁבוֹת הָאֵלּוּ! אַתָּה לֹא הוֹלֵךְ לִלְמֹד תּוֹרָה! תַּחֲרֹשׁ אֶת הַשָּׂדֶה עַד הַסּוֹף, אִם בִּרְצוֹנְךָ לְקַבֵּל הַיּוֹם אֹכֶל! אֲנִי לֹא רוֹצֶה לִרְאוֹת אֶת פָּנֶיךָ, עַד שֶׁאַתָּה מְסַיֵּם לַחֲרֹשׁ אֶת כָּל הַשָּׂדֶה'!

'אֱלִיעֶזֶר יַעֲבֹד עֲבוֹדָה קָשָׁה, וְכָךְ יַפְסִיק לַחְשֹׁב מַחֲשָׁבוֹת אֵלּוּ', חָשַׁב הוֹרְקְנוֹס לְעַצְמוֹ.

וֶאֱלִיעֶזֶר… אֱלִיעֶזֶר הִמְשִׁיךְ לַחֲרֹשׁ אֶת הַשָּׂדֶה… חוֹרֵשׁ וּבוֹכֶה… וְכַאֲשֶׁר סִיֵּם לַחֲרֹשׁ, הִבִּיט אֱלִיעֶזֶר לְעֵבֶר בֵּיתוֹ וּמִשְׁפַּחְתּוֹ, וְהֵחֵל לִצְעֹד. צַעַד אֱלִיעֶזֶר וְהָלַךְ לוֹ מֵהַשָּׂדֶה, אַךְ לֹא לְכִוּוּן בֵּיתוֹ הָלַךְ, אֶלָּא לְכִוּוּן יְרוּשָׁלַיִם…

אֱלִיעֶזֶר כְּבָר לֹא יָכֹל לְחַכּוֹת רֶגַע אֶחָד, הַחֵשֶׁק לְלִמּוּד הַתּוֹרָה הָיָה חָזָק מִמֶּנּוּ וּמֵהָרָעָב שֶׁלּוֹ. בְּכָל רֶגַע נוֹסָף שֶׁעָבַר, הִתְמַלֵּא לִבּוֹ בְּעֶרְגָּה וְגַעְגּוּעַ לְלִמּוּד הַתּוֹרָה.

לְאַחַר צְעִידָה אֲרֻכָּה, הַזְּמַן עָבַר, וְהָרָעָב שֶׁלּוֹ הִתְגַּבֵּר. אֱלִיעֶזֶר חִפֵּשׂ דְּבַר מָה לֶאֱכֹל, אַךְ לֹא מָצָא. בְּלֵית בְּרֵרָה, כְּדֵי לְהַרְגִּיעַ אֶת הָרָעָב, הוּא הִכְנִיס לְפִיו… חֲתִיכוֹת אֲדָמָה וּבוֹץ… וְכָךְ הִשְׁקִיט אֶת רַעֲבוֹנוֹ.

כַּעֲבוֹר כַּמָּה יָמִים הִגִּיעַ אֱלִיעֶזֶר סוֹף סוֹף לִירוּשָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ.

נִכְנַס אֱלִיעֶזֶר בְּשַׁעֲרֵי הָעִיר, וְכֻלּוֹ מִתְפַּעֵל מִיָּפְיָהּ וַהֲדָרָהּ. פָּסַע בִּרְחוֹבוֹתֶיהָ, וְנִכְנַס הַיְשֵׁר לִישִׁיבָתוֹ שֶׁל רַבָּן יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי.

קוֹל לִמּוּד הַתּוֹרָה נִשְׁמָע מִכָּל עֵבֶר. מֵאוֹת תַּלְמִידָיו שֶׁל רַבָּן יוֹחָנָן יָשְׁבוּ סְבִיבוֹ וְהֶאֱזִינוּ לִדְבָרָיו. וּלְאַחַר כַּמָּה דַּקּוֹת שֶׁל לִמּוּד הַסֻּגְיָא, הֵחֵלּוּ הַתַּלְמִידִים לְהִתְפַּלְפֵּל בֵּינָם לְבֵין עַצְמָם.

אֱלִיעֶזֶר יָשַׁב בְּפִנָּה, מְכֻנָּס בְּתוֹךְ עַצְמוֹ, מַאֲזִין לַלּוֹמְדִים, מְנַסֶּה לְהָבִין אוּלַי מִילָה אוֹ שְׁתַּיִם מִתּוֹךְ דִּבְרֵיהֶם, אַךְ כְּלוּם, מְאוּמָה, הוּא לֹא מֵבִין דָּבָר.

כַּאֲשֶׁר הֵבִין אֱלִיעֶזֶר שֶׁאֵינוֹ מֵבִין דָּבָר, הֵחֵל לִבְכּוֹת. רַבָּן יוֹחָנָן שֶׁהִבְחִין בּוֹ מִן הַצַּד, נִגַּשׁ אֵלָיו וּשְׁאָלוֹ:

'שָׁלוֹם עָלֶיךָ בְּנִי הַיָּקָר, מִי אַתָּה? וּמַדּוּעַ אַתָּה בּוֹכֶה?'

'אֱלִיעֶזֶר שְׁמִי, בָּאתִי מֵעִיר אַחֶרֶת מִפְּנֵי שֶׁרְצוֹנִי לִלְמֹד תּוֹרָה', הֵשִׁיב לוֹ אֱלִיעֶזֶר.

רַבָּן יוֹחָנָן רָאָה כִּי לְפָנָיו נִצָּב בָּחוּר גָּדוֹל, וְלֹא יֶלֶד קָטָן שֶׁמַּתְחִיל לִלְמֹד תּוֹרָה, וּשְׁאָלוֹ: הַאִם הִסְפַּקְתָּ כְּבָר לִלְמֹד מַשֶּׁהוּ? הַאִם יֵשׁ לְךָ יְדִיעָה כָּל שֶׁהִיא בַּתּוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה?'

'לֹא וָלֹא, רַבִּי, אֵין לִי מֻשָּׂג בִּכְלוּם, מֵעוֹלָם לֹא לָמַדְתִּי תּוֹרָה וַאֲפִלּוּ לִקְרֹא וְלִכְתֹּב וּלְבָרֵךְ אֵינִי יוֹדֵעַ'.

'אִם כֵּן' – אָמַר לוֹ רַבָּן יוֹחָנָן, 'בּוֹא עִמִּי וַאֲלַמֵּד אוֹתְךָ קְרִיאַת שְׁמַע, תְּפִלָּה וּבִרְכַּת הַמָּזוֹן'.

וְכָךְ יָשְׁבוּ אֱלִיעֶזֶר וְרַבָּן יוֹחָנָן וְלָמְדוּ בְּמֶשֶׁךְ כַּמָּה יָמִים, עַד שֶׁהִצְלִיחַ אֱלִיעֶזֶר לִקְלוֹט אֶת הַדְּבָרִים, וּכְבָר יָדַע בְּעַל פֶּה אֶת כָּל נֻסַּח הַבְּרָכוֹת וְהַתְּפִלָּה.

לְאַחַר שֶׁרָאָה רַבָּן יוֹחָנָן כִּי אֱלִיעֶזֶר כְּבָר יוֹדֵעַ לְהִתְפַּלֵּל וּלְבָרֵךְ, הֵחֵל לָשֶׁבֶת אִתּוּ עוֹד מִסְפַּר שְׁבוּעוֹת, וּלְלַמֵּד אוֹתוֹ כַּמָּה דִבְרֵי תוֹרָה.

וֶאֱלִיעֶזֶר, כֻּלּוֹ זוֹרֵחַ מֵאֹשֶׁר, הֵחֵל לִלְמֹד בִּשְׁקִיקָה, חָזַר וְשִׁנֵּן כָּל דְּבַר תּוֹרָה קָטָן שֶׁרַבָּן יוֹחָנָן לִמֵּד אוֹתוֹ, וְכָךְ לְאַחַר כַּמָּה שְׁבוּעוֹת כְּבָר יָדַע כַּמָּה חִדּוּשִׁים בְּעַל פֶּה.

כָּל אוֹתָם יָמִים אֱלִיעֶזֶר רַק לָמַד תּוֹרָה, וּמֵהָאֹכֶל שָׁכַח לְגַמְרֵי. רַבָּן יוֹחָנָן סִדֵּר לוֹ מָקוֹם לִישֹׁן וְלֶאֱכֹל, אַךְ אֶת אֱלִיעֶזֶר כָּל זֶה לֹא עִנְיֵן. הוּא רָצָה רַק לִלְמֹד תּוֹרָה. כְּדֵי לֶאֱכֹל מַשֶּׁהוּ, הוּא הִסְתַּפֵּק בַּחֲתִיכוֹת עָפָר וַאֲדָמָה מֵהָרִצְפָּה, כְּמוֹ שֶׁעָשָׂה בְּדַרְכּוֹ לִירוּשָׁלַיִם.

אוּלָם לְאַחַר כַּמָּה יָמִים שֶׁלֹּא אָכַל דָּבָר, כְּבָר לֹא הָיָה כָּל כָּךְ נָעִים לַעֲמֹד לְיַד אֱלִיעֶזֶר. רֵיחַ רַע וְנוֹרָא עָלָה מִפִּיו.

רַבָּן יוֹחָנָן בִּקֵּשׁ מִכַּמָּה תַּלְמִידִים לְבָרֵר, הַאִם אֱלִיעֶזֶר הוֹלֵךְ לָאַכְסְנָיָא לֶאֱכֹל?

הָלְכוּ הַתַּלְמִידִים לָאַכְסְנָיָא וְשָׁאֲלוּ שָׁם, הַאִם אֱלִיעֶזֶר הַתַּלְמִיד הֶחָדָשׁ הִגִּיעַ אֲלֵיהֶם לֶאֱכֹל וְלִישֹׁן?

'לֹא, לֹא רָאִינוּ אוֹתוֹ כְּלָל כָּל הַיָּמִים הָאֵלּוּ, בְּטוּחִים הָיִינוּ שֶׁהוּא אוֹכֵל אֵצֶל רַבָּן יוֹחָנָן, אֶצְלֵנוּ הוּא לֹא הָיָה בִּכְלַל', הֱשִׁיבוּ בַּעֲלֵי הָאַכְסְנָיָא.

'אֲבָל הָאֱמֶת, שָׁמַעְנוּ שֶׁמְּסַפְּרִים, שֶׁרָאוּ אוֹתוֹ אוֹכֵל מִתּוֹךְ שַׂק קָטָן שֶׁיֵּשׁ לוֹ, אוּלַי הַשַּׂק מָלֵא בְּאֹכֶל.'

הָלְכוּ הַתַּלְמִידִים וְחִפְּשׂוּ בַּשַּׂק דְּבַר מַאֲכָל, אַךְ כָּל מָה שֶׁמָּצְאוּ זֶה רַק חוֹל וְעָפָר.

סִפְּרוּ הַתַּלְמִידִים אֶת הַדְּבָרִים לְרַבָּן יוֹחָנָן. קָרָא רַבָּן יוֹחָנָן לֶאֱלִיעֶזֶר וְאָמַר לוֹ: 'אֱלִיעֶזֶר תַּלְמִידִי הַיָּקָר, אַשְׁרֶיךָ שֶׁאַתָּה מוֹסֵר נַפְשְׁךָ עַל הַתּוֹרָה. כְּשֵׁם שֶׁעָלָה רֵיחַ רַע מִפִּיךָ, מִפְּנֵי שֶׁלֹּא אָכַלְתָּ כַּמָּה יָמִים, כָּךְ יֵצֵא שִׁמְךָ הַטּוֹב בְּפִי כָּל הָאֲנָשִׁים, מִשּׁוּם שֶׁעָתִיד אַתָּה לִהְיוֹת תַּלְמִיד חָכָם גָּדוֹל! וּמֵהַיּוֹם תֹּאכַל אַתָּה אֶצְלִי בַּבַּיִת עַל שֻׁלְחָנִי'.

יָשַׁב אֱלִיעֶזֶר וְעָמַל בַּתּוֹרָה יוֹמָם וָלֵיל, עַד שֶׁנַּעֲשָׂה גָּדוֹל בַּתּוֹרָה…

חָלְפוּ הַיָּמִים.

'אָנוּ מַזְמִינִים אֶת כָּל חַכְמֵי יְרוּשָׁלַיִם וַחֲשׁוּבֶיהָ לִסְעוּדָה שֶׁמְּקַיֵּם רַבָּן יוֹחָנָן', יָצָא כָּרוֹז בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר.

רַבָּן יוֹחָנָן עוֹרֵךְ סְעוּדָה גְּדוֹלָה, וְהוּא מַזְמִין אֶת כָּל חֲשׁוּבֵי הָעִיר, הָרַבָּנִים וְהָעֲשִׁירִים.

יָשְׁבוּ כָּל הַמֻּזְמָנִים לְיַד הַשֻּׁלְחָן וְנֶהֱנוּ מִסְּעוּדָה עֲשִׁירָה וּמִדִּבְרֵי תוֹרָה מְאַלְּפִים. וְהִנֵּה לָאוּלָם נִכְנַס אָדָם זָקֵן וְעַצְבָּנִי מְעַט. נִכָּר שֶׁהוּא לֹא הָיָה מִן הַמֻּזְמָנִים. הָיָה זֶה הוֹרְקְנוֹס, שֶׁבָּא לְחַפֵּשׂ אֶת בְּנוֹ אֱלִיעֶזֶר שֶׁבָּרַח לוֹ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים.

הוֹרְקְנוֹס שֶׁכְּבָר הִזְקִין, כָּעַס מְאוֹד עַל אֱלִיעֶזֶר. עַכְשָׁו כְּשֶׁהִרְגִּישׁ כִּי לֹא נוֹתְרוּ לוֹ שָׁנִים רַבּוֹת לִחְיוֹת, הֶחְלִיט לָצֵאת לִירוּשָׁלַיִם, בַּעֲצַת בָּנָיו, כְּדֵי לִמְצוֹא אֶת אֱלִיעֶזֶר, וְלוֹמַר לוֹ כִּי הוּא מְנַשֵּׁל אוֹתוֹ מֵהַיְּרֻשָּׁה, וּלְאַחַר מוֹתוֹ רַק שְׁאָר אֶחָיו יְקַבְּלוּ אֶת הַכֶּסֶף וְהָרְכוּשׁ, וְאִלּוּ הוּא לֹא יְקַבֵּל דָּבָר!

הִסְתּוֹבֵב הוֹרְקְנוֹס בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר וְחִפֵּשׁ אֶת בְּנוֹ, וְשָׁמַע כִּי אֱלִיעֶזֶר הָלַךְ לִלְמֹד בַּיְּשִׁיבָה שֶׁל רַבָּן יוֹחָנָן.

שָׁאַל הוֹרְקְנוֹס אֶת תּוֹשְׁבֵי הָעִיר הֵיכָן נִמְצֵאת הַיְּשִׁיבָה, וְהֵיכָן נִמְצָא רַבָּן יוֹחָנָן, וּכְשֶׁאָמְרוּ לוֹ כִּי הוּא עוֹרֵךְ כָּעֵת סְעוּדָה גְּדוֹלָה, הֶחְלִיט לָלֶכֶת לְשַׁם וּלְדַבֵּר עִם בְּנוֹ וְעִם רַבָּן יוֹחָנָן.

רַבָּן יוֹחָנָן רָאָה שֶׁאָדָם שֶׁאֵינוֹ מֻכָּר נִכְנָס, וּבִקֵּשׁ שֶׁיְּבָרְרוּ מִי הוּא אוֹתוֹ אָדָם. לְאַחַר כַּמָּה דַּקּוֹת בָּאוּ תַּלְמִידָיו וְאָמְרוּ לוֹ כִּי הוּא אָבִיו שֶׁל אֱלִיעֶזֶר, שֶׁכְּבָר הָפַךְ לִהְיוֹת 'רַבִּי אֱלִיעֶזֶר'.

מִיָּד קָפַץ רַבָּן יוֹחָנָן מִמְּקוֹמוֹ, קָרָא לְאָבִיו שֶׁל רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְצִוָּה לְהוֹשִׁיב אוֹתוֹ בִּמְקוֹמָם שֶׁל חֲשׁוּבֵי הָעִיר יְרוּשָׁלַיִם.

'מָה? לָמָּה? מַדּוּעַ מְכַבְּדִים אוֹתִי כָּךְ? אֵין אֲנִי רָאוּי לָשֶׁבֶת בֵּין עֲשִׂירֵי וּגְדוֹלֵי יְרוּשָׁלַיִם'…

לְפֶתַע שֶׁקֶט הֻשְׁלַךְ בַּקָּהָל. רַבָּן יוֹחָנָן סִמֵּן לְאֶחָד הַתַּלְמִידִים לָקוּם וְלוֹמַר דִבְרֵי תוֹרָה. הָיָה זֶה רַבִּי אֱלִיעֶזֶר.

קָם רַבִּי אֱלִיעֶזֶר מִמְּקוֹמוֹ וְהֵחֵל לוֹמַר דִּבְרֵי תוֹרָה, חִדּוּשִׁים נִפְלָאִים וּגְדוֹלִים שֶׁלֹּא שָׁמְעוּ מֵעוֹלָם. מַמָּשׁ כְּמוֹ מַעֲמַד הַר סִינַי בְּאֶמְצַע יְרוּשָׁלַיִם.

כְּשֶׁסִּיֵּם רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אֶת דִּבְרֵי הַתּוֹרָה, קָם רַבָּן יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי וְנִשֵּׁק אֶת רַבִּי אֱלִיעֶזֶר עַל רֹאשׁוֹ בְּאַהֲבָה וּבְשִׂמְחָה.

כָּל הַזְּמַן הַזֶּה עָמַד הוֹרְקְנוֹס בַּצַּד מִתְפַּעֵל. הוּא לֹא הֶאֱמִין לְמַרְאֵה עֵינָיו, לְאֵיזוֹ גְּדֻלָּה הִגִּיעַ בְּנוֹ אֱלִיעֶזֶר, וְכֵיצַד הִצְלִיחַ בִּשְׁאִיפָתוֹ לִלְמֹד תּוֹרָה. מִצַּד אֶחָד שָׂמַח לִרְאוֹת אֶת בְּנוֹ בְּמַעֲמָד כָּזֶה מְרַגֵּשׁ, וּמִצַּד שֵׁנִי הִצְטַעֵר מְאוֹד עַל מָה שֶׁתִּכְנֵן לַעֲשׂוֹת לוֹ.

'רַבּוֹתַי', נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל הוֹרְקְנוֹס, 'בּוֹאוּ וַאֲסַפֵּר לָכֶם לָמָּה בָּאתִי לִירוּשָׁלַיִם. בָּאתִי לִכְעֹס עַל בְּנִי אֱלִיעֶזֶר וּלְהַדִּיר אוֹתוֹ מִנְּכָסַי, עַל כָּךְ שֶׁבָּרַח מִבֵּיתִי וְעָזַב אוֹתִי כְּדֵי לָלֶכֶת וְלִלְמֹד תּוֹרָה'.

'אַךְ לֹא וָלֹא רַבּוֹתַי, עַכְשָׁו לְאַחַר שֶׁאֲנִי רוֹאֶה מָה יָצָא מִמֶּנּוּ, וְאֵיזֶה תַּלְמִיד חָכָם גָּדוֹל הוּא, אֲנִי מוֹדִיעַ לִפְנֵי כֻּלְּכֶם כִּי אֲנִי מַדִּיר אֶת שְׁאָר בָּנַי מִנְּכָסַי, וְהֵם לֹא יְקַבְּלוּ מְאוּמָה. וְאִלּוּ רַבִּי אֱלִיעֶזֶר בְּנִי הַיָּקָר, הוּא יְקַבֵּל אֶת כָּל רְכוּשִׁי לְאַחַר מוֹתִי'.

הִתְיַשֵּׁב הוֹרְקְנוֹס בִּמְקוֹמוֹ, וְהֵחֵל לִבְכּוֹת מִשִּׂמְחָה…

נִגַּשׁ אֵלָיו בְּנוֹ רַבִּי אֱלִיעֶזֶר, וְאָמַר לוֹ: 'אַבָּא יָקָר, אִלּוּ רָצִיתִי כֶּסֶף וְזָהָב, לֹא הָיִיתִי עוֹזֵב אֶת הַבַּיִת כְּלָל. כָּל מָה שֶׁרָצִיתִי זֶה רַק לִלְמֹד תּוֹרָה. תֵּן אֶת הַכֶּסֶף לְאַחַי הַיְּקָרִים, אֵין אֲנִי זָקוּק לוֹ כְּלָל. כָּל מָה שֶׁאֶצְטָרֵךְ אֲקַבֵּל מֵהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא'.

'תּוֹרָה בָּאתִי לִלְמֹד בִּירוּשָׁלַיִם, וְתוֹרָה זָכִיתִי לִלְמֹד כָּאן. אֵין אֲנִי צָרִיךְ יוֹתֵר מִזֶּה שׁוּם דָּבָר'.

רַבִּי אֱלִיעֶזֶר נִשְׁאַר לִלְמֹד תּוֹרָה בִּירוּשָׁלַיִם, עַד שֶׁנַּעֲשָׂה רַבָּם שֶׁל כָּל עַם יִשְׂרָאֵל.

 

הֵבַנְתֶּם יְלָדִים יְקָרִים כַּמָּה מְתוּקָה הַתּוֹרָה? חֲשׁוּבָה הִיא יוֹתֵר מִכָּל דָּבָר בָּעוֹלָם. וּמִי שֶׁמּוֹסֵר נַפְשׁוֹ עָלֶיהָ, זוֹכֶה לִטְעֹם מִמְּתִיקוּתָהּ הָאֲמִתִּי, עַד שֶׁכָּל שְׁאָר הַדְּבָרִים בָּעוֹלָם כְּבָר לֹא חֲשׁוּבִים בְּעֵינָיו.

 

 

(אבות דרבי נתן פ"ו, בראשית רבה פרשה מב)