סִפּוּרֵנוּ עוֹסֵק בִּתְקוּפָה שֶׁלִּפְנֵי חֻרְבָּן בֵּית הַמִּקְדָּשׁ, כַּאֲשֶׁר עַם יִשְׂרָאֵל הָיוּ נְתוּנִים תַּחַת שִׁלְטוֹן הָרוֹמָאִים, וְהֵם עָשׂוּ בַּיְּהוּדִים כְּכָל הָעוֹלֶה עַל רוּחָם, הָרְגוּ בָּזְזוּ וְלָקְחוּ בַּשְּׁבִי בְּלִי רַחֲמִים.
בְּאוֹתָהּ תְּקוּפָה חַי חָכָם גָּדוֹל בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל, רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה שְׁמוֹ.
מִלְּבַד הֱיוֹתוֹ חָכָם וְגָדוֹל בַּתּוֹרָה, מְכֻבָּד וּמֻעֲרָךְ מְאוֹד הָיָה בְּקֶרֶב הָרוֹמָאִים. לָכֵן, מִדֵּי פַּעַם בְּפַעַם הָיָה רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ עוֹשֶׂה אֶת הַדֶּרֶךְ הָאֲרֻכָּה מֵאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל עַד לְרוֹמִי. שָׁם הָיָה פּוֹעֵל רַבּוֹת לְטוֹבַת הַיְּהוּדִים בְּבִטּוּל גְּזֵרוֹת וּבַהֲטָבוֹת כָּאֵלּוּ וַאֲחֵרוֹת.
בְּאַחַת הַפְּעָמִים הִגִּיעַ רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ לְרוֹמִי וְטִיֵּל בְּאֶחָד מֵרְחֹבוֹת הָעִיר. לְפֶתַע נִגַּשׁ אֵלָיו אֶחָד הָאֲנָשִׁים וְאָמַר לוֹ: 'רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, לִפְנֵי מִסְפַּר יָמִים הִגִּיעוּ שְׁבוּיִים חֲדָשִׁים לְרוֹמִי, בֵּינֵיהֶם יֶלֶד קָטָן אֶחָד שֶׁנִּלְקַח בַּשֶּׁבִי'.
'אוֹמְרִים שֶׁהוּא יֶלֶד יְהוּדִי. יְפֵה תֹּאַר מַמָּשׁ, עֵינַיִם יָפוֹת וּמְאִירוֹת מֵרֹב חָכְמָה. מְסַפְּרִים שֶׁיֵּשׁ לוֹ שְׁנֵי תַּלְתַּלִּים מְסֻדָּרִים מִצִּדֵּי פָּנָיו, אֲנַחְנוּ מְבִינִים שֶׁהַכַּוָּנָה לַפֵּאוֹת הַמְּסֻלְסָלוֹת שֶׁלּוֹ'.
'רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, רַק אַתָּה יָכוֹל לַעֲזֹר לוֹ! זֶהוּ יֶלֶד קָטָן, מִי יוֹדֵעַ מָה מְתַכְנְנִים הָרְשָׁעִים הָאֵלּוּ לַעֲשׂוֹת אִתּוֹ, אָנָּא מִמְּךָ תַּעֲשֶׂה כָּל מָה שֶׁתּוּכַל!'.
שָׁמַע רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ אֶת הַדְּבָרִים, הִצְטַעֵר בְּלִבּוֹ מְאוֹד, וּמִיָּד הָלַךְ לְכִוּוּן בֵּית הָאֲסוּרִים כְּדֵי לְנַסּוֹת וְלִרְאוֹת מִיהוּ אוֹתוֹ הַיֶּלֶד.
הִגִּיעַ רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ אֶל בֵּית הָאֲסוּרִים, וְנִיסָה לְהִכָּנֵס לְשָׁם, אֲבָל הַשּׁוֹמְרִים שֶׁעָמְדוּ בַּכְּנִיסָה לֹא הִכִּירוּ אוֹתוֹ, וְלֹא נָתְנוּ לוֹ לְהִכָּנֵס.
עָמַד רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ וְחָשַׁב אֵיךְ יַצְלִיחַ לִמְצוֹא אֶת הַיֶּלֶד? וְגַם אִם יִמְצָא אוֹתוֹ, אֵיךְ יוּכַל לְדַבֵּר אִתּוֹ מִבְּלִי שֶׁהַשּׁוֹמְרִים יִשְׁמְעוּ וְיַבְחִינוּ בּוֹ?
וְהִנֵּה מָצָא פִּתְרוֹן:
הִסְתּוֹבֵב רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ מִחוּץ לְבֵית הָאֲסוּרִים, וְהֵחֵל לִקְרֹא בְּקוֹל גָּדוֹל אֶת הַפָּסוּק בִּישַׁעְיָה: "מִי נָתַן לִמְשִׁסָּה יַעֲקֹב וְיִשְׂרָאֵל לְבֹזְזִים…". הַפָּסוּק שׁוֹאֵל מַדּוּעַ עַם יִשְׂרָאֵל סוֹבְלִים כָּל כָּךְ, וְלָמָּה אוּמוֹת הָעוֹלָם מְצַעֲרִים אוֹתָם?
וְהִנֵּה, הֵצִיץ מִבַּעַד לַחַלּוֹן רֹאשׁוֹ שֶׁל יֶלֶד חֶמֶד סְמוּק לְחַיִּים, עִם עֵינַיִם מְאִירוֹת מֵחָכְמָה, וְכַאֲשֶׁר שָׁמַע אֶת הַשְּׁאֵלָה עָנָה בְּקוֹל נָעִים וּבְשֶׁקֶט אֶת הֶמְשֵׁךְ הַפָּסוּק: "הֲלֹא ה', זוּ חָטָאנוּ לוֹ וְלֹא אָבוּ בִדְרָכָיו הָלוֹךְ וְלֹא שָׁמְעוּ בְּתוֹרָתוֹ".
כְּלוֹמַר, בְּהֶמְשֵׁךְ הַפָּסוּק אוֹתוֹ צִטֵּט הַיֶּלֶד, נִמְצֵאת הַתְּשׁוּבָה לַשְּׁאֵלָה: זֶה קָרָה לְעַם יִשְׂרָאֵל בִּגְלַל שֶׁהֵם שָׁכְחוּ אֶת הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא וְלֹא הָלְכוּ בִּדְרָכָיו, אָז הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא הֶעֱנִישׁ אוֹתָם וּמָסַר אוֹתָם בְּיַד אוּמוֹת הָעוֹלָם.
הֵבִין מִיַּד רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ שֶׁזֶּה הַיֶּלֶד עָלָיו דִּבְּרוּ כֻּלָּם, וּבְוַדַּאי שֶׁחָכְמָתוֹ נִכֶּרֶת עָלָיו מִתּוֹךְ הַתְּשׁוּבָה שֶׁהֵשִׁיב.
'בָּטוּחַ אֲנִי' – אָמַר רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ לְעַצְמוֹ – 'שֶׁיֶּלֶד זֶה אִם יִגְדַּל וְיִלְמַד חָכְמָה, יֵצֵא גָּדוֹל בְּיִשְׂרָאֵל מוֹרֵה הוֹרָאָה וּמַרְבִּיץ תּוֹרָה בָּרַבִּים'.
'אֲנִי נִשְׁבָּע שֶׁלֹּא אַזּוּז מֵהָעִיר הַזֹּאת עַד שֶׁאַצְלִיחַ לִפְדּוֹת וּלְשַׁחְרֵר אוֹתוֹ מִבֵּית הָאֲסוּרִים. גַּם אִם יְבַקְשׁוּ מִמֶּנִּי כָּל סְכוּם שֶׁבָּעוֹלָם אֲנִי אֶפְדֶּה אוֹתוֹ', אָמַר רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ.
וּבֶאֱמֶת, הֵחֵל רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ לְהִסְתּוֹבֵב וְלֶאֱסֹף כְּסָפִים מִיְּהוּדֵי הַמָּקוֹם, עַד שֶׁעָלָה בְּיָדוֹ לְשַׁחְרֵר אֶת הַיֶּלֶד וּלְהַחֲזִירוֹ לְאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל.
כְּשֶׁהִגִּיעוּ לְאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל הֵחֵל רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ לְלַמֵּד אֶת הַיֶּלֶד תּוֹרָה בְּמֶשֶׁךְ כַּמָּה שָׁנִים עַד שֶׁבֶּאֱמֶת הוּא הָפַךְ לִהְיוֹת גָּדוֹל בְּיִשְׂרָאֵל, כְּפִי שֶׁרָאָה עָלָיו רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, עוֹד כַּאֲשֶׁר הָיָה בַּשֶּׁבִי.
שְׁמוֹ שֶׁל אוֹתוֹ הַיֶּלֶד הָיָה: יִשְׁמָעֵאל בֶּן אֱלִישָׁע. כַּאֲשֶׁר נִהְיָה גָּדוֹל בַּתּוֹרָה, קָרְאוּ לוֹ: רַבִּי יִשְׁמָעֵאל בֶּן אֱלִישָׁע, וְהוּא גָּדַל וְנִהְיָה הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל!
מְסֻפָּר עָלָיו, שֶׁפַּעַם אַחַת בְּיוֹם הַכִּפּוּרִים הוּא נִכְנָס לְקֹדֶשׁ הַקֳּדָשִׁים לְהַקְטִיר קְטֹרֶת וְרָאָה שָׁם אֶת הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא שֶׁנִּגְלָה אֵלָיו בִּדְמוּת מַלְאָךְ וּבִקֵּשׁ מִמֶּנּוּ: 'יִשְׁמָעֵאל בְּנִי, בָּרְכֵנִי'.
יוֹדְעִים אַתֶּם יְלָדִים, אֵיךְ הֵבִין רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ כְּבָר כְּשֶׁהָיָה רַבִּי יִשְׁמָעֵאל יֶלֶד קָטָן בַּשֶּׁבִי, שֶׁהוּא עָתִיד לִהְיוֹת צַדִּיק גָּדוֹל וְקָדוֹשׁ? כִּי הוּא רָאָה אֶת הָאֱמוּנָה הַתְּמִימָה שֶׁל הַיֶּלֶד. בִּתְשׁוּבָתוֹ שֶׁל הַיֶּלֶד הוּא צִטֵּט אֶת הַפָּסוּק שֶׁמַּסְבִּיר שֶׁהַכֹּל מֵאֵת ה', וְשׁוּם דָּבָר לֹא קוֹרֶה סְתָם. בִּזְכוּת אוֹתָהּ הָאֱמוּנָה ה' שָׁלַח לוֹ אֶת הַהַצָּלָה שֶׁלּוֹ. וּבִזְכוּת אוֹתָהּ הָאֱמוּנָה, יָדַע רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, הוּא יַהֲפֹךְ לִהְיוֹת צַדִּיק גָּדוֹל.
עַכְשָׁיו יְלָדִים יְקָרִים, בּוֹאוּ נִקְרָא קְרִיאַת שְׁמַע. כֻּלָּם בְּיַחַד יְלָדִים: "שְׁמַע יִשְׂרָאֵל ה' אֱלֹהֵינוּ ה' אֶחָד" לַיְלָה טוֹב!