Une heure qui fera la différence

«Une heure qui fera la différence».

 

La nouvelle de l’arrivée imminente du célèbre tsadik Rabbi Menahem Mendel de Vitebsk arriva à la maison de Yéoudah Leib Ségal, le beau-père de deux avréhimes exceptionnels, Chnéour Zalman et Israël Gutman, qui y vivaient temporairement.

Le jour venu, beaucoup d'habitants se rassemblèrent avec impatience en attendant le Rabbi. Après un certain temps, Rabbi Menahem Mendel apparut et le public l’accueillit avec enthousiaste. À la fin de la réception officielle, le Rabbi se dirigea vers le Bet Midrach central de la ville. Rapidement, le Bet Midrach fut rempli au-delà de sa capacité. Beaucoup durent même rester à l’extérieur, regardant à travers les portes et les fenêtres ouvertes. L’apparition de Rabbi Menahem Mendel fit une forte impression sur toutes les personnes présentes. Il donna une conférence captivante sur la Torah qui convenait à la fois aux grands érudits de la Torah et aux gens ordinaires. Après la conférence, l’assemblée se tint en file indienne pour recevoir une poignée de main chaleureuse et la bénédiction du Rabbi.

Chnéour Zalman et Israël Gutman restèrent debout dans un coin, méditant avec admiration les paroles de Torah qu’ils venaient d’entendre. C’est en fait Rabbi Menahem Mendel qui les remarqua et qui tendit la main pour les appeler. Il leur serra chaleureusement la main et leur dit : «Je vois sur vous deux la grandeur dans la Torah!» Chnéour Zalman et Israël Gutman furent gênés par l’estime qu’ils recevaient de la part du Rabbi… Rabbi Menahem Mendel continua à les regarder avec un regard pénétrant et ajouta : «Je peux vous enseigner une façon très spéciale de servir Hachem et si vous apprenez à marcher dans cette voie, vous atteindrez des sommets très élevées». «Nous sommes prêts à faire tout ce que le Rabbi nous demandera», répondirent-ils ensemble. «Si c’est le cas, déclara le Rabbi, prenez sur vous une semaine de jeûne, en commençant à la sortie du chabbat jusqu’au début du chabbat suivant. Ce n’est que le soir que vous pourrez boire de l’eau au besoin. En dehors de cela, augmentez votre temps dans l’étude de la Torah et ne révélez votre secret à personne». Les deux inclinèrent la tête en accord, et le Rabbi continua à bénir chaleureusement la foule.

La fin de chabbat arriva et les deux avréhimes commencèrent leur jeûne. Toute la semaine, ils réduirent leur sommeil, augmentèrent leur étude de Torah et cachèrent toute nourriture qui leur était apportée afin de ne révéler leur secret à personne dans la maison. Vendredi après-midi, à la fin d’une semaine épuisante de jeûne et d’étude intense de Torah, les deux quittèrent finalement le grenier. Avec leurs corps affaiblis, ils allèrent ensemble au mikvé en l’honneur de chabbat, qui allait bientôt mettre fin à leur jeûne. Quand ils entrèrent chez eux, leur beau-père remarqua immédiatement leurs mauvaises conditions physiques et leur dit: «Bien que la Torah épuise les forces, il semble que vous ayez tous les deux étudié plus que d’habitude au cours de la semaine dernière. Allez à la cuisine et goûtez les plats préparés pour chabbat et renforcez-vous pour continuer votre service divin» Chnéour Zalman ne répondit pas. Au lieu de cela, il se précipita jusqu’au grenier pour terminer la dernière heure de jeûne. Israël, d’autre part, accepta l’invitation de son beau-père. Il sentait qu’il n’était plus capable de continuer à jeûner…«Une heure ne fera pas de différence».

Chabbat entra et Chnéour Zalman rompit finalement son jeûne. Le lendemain matin, quand les deux s'assirent l’un en face de l’autre pour poursuivre leurs études, Israël sentit que les choses n’étaient plus les mêmes que la veille. Alors que Chnéour Zalman commençait à clarifier les questions de la Guémara de manière nette et fluide, Israël regardait les lignes de la Guémara devant lui et ne semblait pas bien comprendre. Tous ses efforts pour comprendre limpidement les paroles de son partenaire d’étude furent vains. La même chose se produisit les jours suivants… Trois jours misérables passèrent sur les deux amis proches. Maintes et maintes fois, ils essayèrent de continuer comme par le passé, mais leur langage commun avait disparu.

À la fin du troisième jour, Israël se rendit compte qu’il n’était plus à égalité avec son ami Chnéour Zalman, et c'est avec une profonde tristesse, que les deux amis furent forcés de se séparer dans l'étude. Peu de temps après, Rabbi Menahem Mendel de Vitebsk appela Chnéour Zalman et lui dit : «Allez chez le Maguid de Mézéritch, car vous vous trouverez». Chnéour Zalman fit ce que Rabbi Menahem Mendel lui avait dit et alla à Mézéritch. Là, il se trouva et commença à s’épanouir vers de nouveaux sommets. Plus tard, lorsque Rabbi Chnéour Zalman de Lyadi, le Baal Atanya, devint l’enseignant et le Rabbi de dizaines de milliers de disciples, Rabbi Israël Gutman se tenait aussi, comme tous les autres, devant son vieil ami et écoutait ses saintes paroles de Torah et de hassidout.

Le Rav Israël Gutman raconta lui-même cette suite d’événements alors qu’il était allongé sur son lit de mort. Quand il raconta cette histoire, il pleura de manière incontrôlable en disant : «À cause d’une heure de faiblesse, j’ai perdu ma chance d’atteindre la même réalisation dans la  Torah, que mon ami et enseignant, Rabbi Chnéour Zalman». En finissant cette déclaration, il ferma les yeux et rendit son âme à Hachem Itbarah.